Het traditionele karakter van uitvaarten verandert. De dienst met koffietafel maakt steeds vaker plaats voor een afscheid op maat. Crematorium Pelgrimshof in Handel omarmt deze ontwikkeling. Zij helpt nabestaanden een afscheid te organiseren dat past bij het leven van hun dierbare. Een crematie is een persoonlijke beleving en wat die beleving ultiem maakt, is voor iedereen weer anders.

Algemeen Directeur Paul van Weert weet uit ervaring hoe groot de rol van de uitvaartleider is bij de invulling van een uitvaart. Ruim tien jaar vervulde hij zelf die rol. “Het is een kunst om het ideale evenwicht te vinden tussen goede begeleiding en tegelijkertijd ruimte te geven aan ieders emotie en persoonlijke wensen. Het mag niet zo zijn dat een familie achteraf teleurgesteld terugkijkt op een afscheid dat ze toch liever anders hadden georganiseerd.” Vanuit deze overtuiging wil Paul met Pelgrimshof het onderscheid maken.

“Mensen kunnen bij ons de uitvaart helemaal zelf regelen. Alles kan. Wij hebben alle kennis en faciliteiten in huis om je compleet te ontzorgen. Nabestaanden bepalen echter helemaal zelf tot op welk niveau ze hier gebruik van maken.” Pelgrimshof wil vooral een ondersteunende organisatie zijn. ”Uitvaartverzorgers van andere organisaties zijn welkom bij ons en wie het zonder uitvaartverzorger wil doen, kan ook bij ons terecht.”

Meest kwetsbare moment

De fijne kneepjes van het vak leerde Paul van zijn familie in het Brabantse familiebedrijf “Direct na het afronden van mijn studie Maatschappelijk Werk & Dienstverlening ben ik aan de slag gegaan. Ik kwam als jonge uitvaartleider al vroeg in heftige situaties terecht. Een moeder die haar kind verliest, een jongen van mijn leeftijd die tijdens zijn wereldreis verongelukt. Je begeleidt mensen in hun meest intieme kwetsbare momenten. Het vertrouwen dat je dan krijgt vind ik heel bijzonder. Dat motiveert mij om, ondanks het verlies en verdriet, het best mogelijke afscheid te organiseren. Door de jaren heen heb ik geleerd dat er ruimte moet zijn voor alle emoties die bij het verlies horen. Helaas zie je dat families in de praktijk toch vaak in de regelstand belanden, omdat in drie dagen tijd alles beslist moet worden. Ik ben ervan overtuigd dat dit anders kan.”

Tot in details

Dat ‘anders’ uit zich op verschillende manieren. Zo werken er geen uitvaartleiders, maar uitvaartexperts. Zij ondersteunen nabestaanden en schakelen met een heel team van mensen en bedrijven om de Pelgrimshof heen. “Wij ontzorgen, zonder dat het betuttelend wordt. Wat we vooral willen zijn is een warm huis waar de familie centraal staat.”

Ook de inrichting van de Pelgrimshof is anders dan men zou verwachten bij een crematorium; stijlvol en met oog voor detail. “Elke ruimte wordt met veel zorg en liefde ingericht. Wij maken gebruik van natuurlijke materialen, bijzondere structuren en warme kleuren. Ieder deel van het gebouw is tot in detail uitgedacht.” Zelfs de ovenruimte – in tegenstelling tot veel crematoria – is bij Pelgrimshof sfeervol ingericht. ‘’Wij hebben gekozen voor een aparte familieruimte bij de oven. Daar kunnen mensen nog even rustig zitten en eventueel een drankje doen. De ingang van de oven is om de hoek, niet direct in het zicht, zodat je zelf kiest wat je wel of niet wil zien.

Afhankelijk van de wens van de nabestaanden, kan men bij Pelgrimshof kiezen voor een grote aula, of een kleinere ruimte voor een meer intieme setting. Daarnaast zijn er vier familiesuites met eigen 24/7 entree, toilet en pantry. “Doordat er een prachtige diversiteit aan ruimtes en sferen in het pand is gecreëerd, hebben families keuze om een beleving te kiezen die voor hen vertrouwd, fijn en logisch aanvoelt.

Een luisterend oor en een kop koffie

Hecht team

In een branche waar verdriet en heftige emoties de realiteit van alledag zijn, is werken in een hecht team zeer van belang. “Natuurlijk leer je in dit werk om je emoties sneller en gemakkelijker een plek te geven. Je bent opgeleid om op een professionele manier je werk te doen, maar dat wil niet zeggen dat alle verhalen en indrukken geen effect op je hebben. We zijn allemaal mens. Een luisterend oor en een kopje koffie kan een zware dag verlichting geven. Het liefste willen we ieder moment van elke dag voor iedereen klaar staan, maar dan is het wel belangrijk dat we achter de schermen oog houden voor elkaar. Inspringen waar nodig, ondersteunen waar gewenst. Werken met een hecht team van professionals geeft mij een enorme voldoening.”

Rust en tijd

“Een goed afscheid helpt enorm bij het rouwproces. Daar is rust en tijd voor nodig’” Paul wil geen strakke schema’s met uitvaarten die elkaar soms bijna kruisen. “We willen niet zo efficiënt mogelijk en zoveel mogelijk crematies op een dag. Voor een afscheid is ruimte nodig en die krijgen nabestaanden bij ons. We zijn overigens veel meer dan een crematorium. We zijn een ‘thuis’ voor alles rondom dood en rouwverwerking. Bij ons zullen lezingen worden gegeven, lotgenoten avonden georganiseerd, herdenkingsdagen gehouden en nog veel meer. Volgend jaar zullen we onze eventkalender presenteren. Wie zich bij een onderwerp thuis voelt, kan zich voor een middag of avond inschrijven. We hopen zo een centrum te bouwen waar mensen zich gehoord en getroost voelen.”